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2185 近江的陷阱

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    桃乐丝原本以为自己早已经摆脱了恐惧感,原本以为自己变成了超级桃乐丝的形态,就能够比其他人更具备一种意志上的抗性。无论是过去她所达到的成就,还是系色中枢的表现,都让她以为自己早已经做好觉悟,为执行计划而有所觉悟。乃至于,她觉得自己在许多方面要比不断自我人格刷新的“高川”更加稳定,更有耐性,也比被约束的系色中枢更加自由,能够将自己的能力在更多方面发挥出来——她认为自己拥有其他人都没有的优势,这些优势让自己拥有极强的适应性和全面性。

    然而,偏偏在大幅度偏离计划的异变发生之时,自己却后退了,下降了。她十分清楚,促使自己这么做的原因,不是因为“在后方同样可以做出贡献”,亦或者“必须有人待在后方,为前线提供支援”,也不是“系色中枢抢先一步站在了前方,所以自己只能后退”这样的理由。

    自己在恐惧。因为能够比大多数人都要明白,如今自己等人是处于何等绝望的境地,所以,才比大多数人都要恐惧。敌人的强大,只有自己不断强大起来,拥有了更多的见识,认知范围也得到成长后,才能更清晰地感受到。那来自于冥冥中的压迫感,只有感受到自己的成长究竟是怎样一种速度,才能更清晰地感受到。

    在自己身上发生的种种变化,无论是视为成长也好,视为变异也好,这种对自我的认知,反而就是一个最直观的标杆。而自己要面对的东西,远远超过了这个标杆所能抵达的极限。就像是,在赛跑中,自己拼尽了全力后,却只能看到前方对手的身影越来越远,那是何等巨大的无力感。之后,自己拼尽了全力地去训练,一次又一次在比赛中打破自己的记录,然而,并没有拉近和对手的距离,那个背影仍旧越来越远,那是何等巨大的绝望感。

    双方的差距,就像是从一个最基本的条件上被锁死了,哪怕有更改的可能性,但在自己活着的时候,却无法实际进行更改。那可望而不可及的理论上的可能性,是如此的飘渺,就像是谎言一样,但却偏偏不是什么谎言——还有比这更让人颓丧的吗?

    巨大的情绪波动贯穿了病院现实的超级桃乐丝,追着她进入末日幻境这个“人造人”的躯壳中。无论是在病院现实还是在末日幻境,她的形态明明都已经从物理硬件上杜绝了情绪的产生,然而,那让她颤抖的情绪仍旧无视那些物理上的“不可能”,以超越物性的渠道,从四面八方涌来。

    仿佛,这些情绪本身就是超乎她过去认知的东西,自以为是属于自发产生,但却从来都不是自发的,她所以为的“自己”,从来都不是“自己”。而所谓的“自我”,只是漂浮在那陌生而冰冷的“非我”上的一层油渣。

    当桃乐丝产生这样的念头时,她知道,自己不能再继续想下去了,这种试图将自我存在否定的思维走向,正是末日症候群发作的特征之一。如果她无法控制自己,就只会越发深陷下去,而她完全不像“高川”那样,是拥有自我人格刷新机制的人,一旦崩溃就是完全的崩溃——大概会像是八景、玛索和咲夜三人一样,哪怕没有立刻变成一滩LCL,亦或者自燃起来,也会从人格层面上碎裂成无数细小的碎片吧。

    当她的脑海中闪过“八景”、“玛索”和“咲夜”三人的名字时,她突然想起来,自己已经很久没有想起她们了——不管是因为要处理的事情太多,太过忙碌,还是因为别的什么,自己确实很久都没有想起三人的情况。关于她们的最后记忆是:似乎已经将八景和咲夜接入了中继器……

    但是,也只能用“似乎”这样模糊的说法,无法给出肯定的回答。她们如今到底是怎样的情况?桃乐丝想着,却完全找不到相关的记忆。就好似在这一段时间,三人的存在感陡然消失在这个世界上,不仅没有见过,也到这一刻为止,都从未想起过。

    太奇怪了。明明是这么重要的家人,明明自己等人所做的一切,最初就是为了拯救大家。可是,为什么会突然忘记了呢?桃乐丝的瞳孔猛然缩了缩,她确认,自己的那份想要保护大家,想要让她们摆脱“病毒”,恢复健康的心情没有任何改变,仍旧是那么的强烈。

    可是,在重新想起她们之前,自己就像是连这么强烈的情感和愿望都抛到了一边。明明动机没有改变,可是,提起动机的时间是如此的短暂,仿佛从来都没有时间去想,自己为什么要战胜“病毒”——仿佛这个行为就是目的本身。

    自己肯定有什么地方不对劲。越是能够想起更多的东西,桃乐丝就越是感到手足冰冷。不仅仅是末日幻境中,由火炬之光带来的偏差在作祟,在那几乎摧毁了计划的异变之外,有某些同样异常的情况正持续不断地发生——如果说,火炬之光的偏差仪式带来的是一种强烈而猛然的冲击,那么,在偏差仪式发生之前——无法确定是多久以前——那可能已经发生的异常,就像是润物细无声的春雨般,悄然侵蚀着自己的内心。

    不,也不是完全忘记了八景、玛索和咲夜三人。桃乐丝现在可以想起更多东西了,过去她所观测到的一切,包括自身的所作所为,并没有被遗忘掉,而仅仅是,就如同一串毫无意义的数据存档般,被自己忽略了过去。

    是的,不是忘记了,而是忽略了。哪怕提起她们的名字,也从来都没有特别在意过。

    对于自己篡夺伦敦中继器主权的行为,桃乐丝没有任何感到不对劲的地方,只是,既然忽略了八景、玛索和咲夜,从逻辑上来说,这种行为本身就有问题。因为,明明玛索就是伦敦中继器的核心三柱之一,自己也是依靠玛索才能控制伦敦中继器的,但是,玛索正是被忽略的人之一。

    无论从什么角度来说,都十分重要也十分关键,无论如何都不应该忽略的存在,却被自然而然地忽略了。对桃乐丝而言,很难想象这是自己的所作所为。

    不仅如此,桃乐丝翻找着自己的记忆——其中关于玛索的记忆还是挺多的,但现在看来,充满了一种淡漠,就像是对待无关紧要的小事一样。可是,无论从什么角度去看,当时和玛索产生交集的时候,玛索在其中扮演的角色,绝非是可有可无,而是关键性的角色。可自己却偏偏没什么想法,一点想法都没有,就像是牵线木偶一样,理所当然地交集在一起,又理所当然地分开了。

    玛索已经是这样了,那么,八景和咲夜呢?究竟是从什么时候起,自己就全然都没有观测到她们呢?桃乐丝越是回忆,就越是有一种莫名的惊悚感。

    八景和咲夜现在到底是怎样的情况?最后一次提及她们是在什么时候?桃乐丝觉得自己快要想起来了,却偏偏就没能想起来。“最后一次”变成了一种非常模糊的状况。这最后一次,到底是在怎样的场合,存在哪些人物,又是什么时间和地点呢?

    是了,似乎想起来了,为了保存八景、玛索和咲夜的人格资讯,大家竭尽全力去收集“精神统合装置”和“人格保存装置”。这两种称为“装置”的东西,是过去的末日幻境中从未出现过的,只有这一次末日幻境

    中才存在——那么,这个情报,又是从什么地方获知的呢?是从“江”那里吗?是“江”吧。是自己和系色中枢合力,从“江”那里得到的情报。应该就是这样。

    具体是在和“江”接触的哪一个阶段获得的情报?这部分记忆又变得模糊了。似乎并不仅仅是从“江”身上得到的,还涉及到少年高川。是一种把所有到手的情报碎片进行综合整理后,才得到的结论:精神统合装置和人格保存装置,是十分重要的,为了应对“病毒”,必须拿到的东西。

    “啊,想起来了。”桃乐丝自言自语,“按照当时的判断,精神统合装置和人格保存装置的本质,是‘病毒’需要的东西。也是这么多的末日症候群患者诞生之后,自然而然会产生的东西。就像是植物开花结果一样,是最重要的果实。”

    正因为是“病毒”想要的东西,所以,才不能让“病毒”得到,进一步说,不能让“江”得到,也不能让“少年高川”得到。于是,争夺开始了。通过种种布局,交锋,交易,和少年高川,和少年高川体内的“江”,也和完全不见其形体的“病毒”进行争夺。

    最终到手的“精神统合装置”被用来完成中继器,是瓦尔普吉斯之夜转化为中继器的过程中,不可或缺的部件。

    那么,与之相对的“人格保存装置”呢?似乎是,当时认为会对咲夜、八景和玛索三人的人格状态带来好处,是救助三人的重要道具,于是,由近江进行了手术。

    就在这里,桃乐丝的思维陡然停顿了一下,她意识到了,自己所感受到的异常最有可能的原因所在。

    ——是近江!

    桃乐丝差一点就要跳起来,她没有因为找到一个看似靠谱的答案而感到兴奋,因为,这个答案很可能将代表一个更加恶劣的展开——自己在这次末日幻境中的所有行动,都无一例外的和近江有关。可以说,自己所做的一切事情,都有近江参与其中。可是,在她自己的感觉中,近江一直都没有太大的存在感。

    这种感觉……就像是“桃乐丝”被近江用她的技术复苏后,近江其本人就逐渐隐退到了辅助的位置,将最中心的主角位,乃至于醒目的配角位,全都让了出来。

    至少,在桃乐丝的感觉中,近江已经有很长的时间,只是单纯执行她的命令,从来都没有主动提过她在做什么了。

    是从什么时候开始的?是在“时间机器”完成之后吗?还是在复苏“桃乐丝”的时候,就已经开始布置了?完全想不到一个醒目的转折点,那不是什么突然发生的事情,而像是一种自然而然的变化。若要打个比方,那就像是新出现的角色太过抢眼,从而让旧有的角色被忽略了——虽然不是完全不记得,肯定还有印象,但是,视野和意识的焦点,却已经不在旧角色的身上了。

    可是,近江是这么毫无存在感的旧角色吗?是能力平庸的配角吗?答案是否定的。

    桃乐丝十分清楚,近江哪怕被称为近江陷阱,以这样一个身份被列入计划当中,但是,她自身所拥有的神秘性,却是难以捉摸的。近江能够做到系色中枢和超级桃乐丝都无法做到的事情——明明拥有如此强烈的存在感,却竟然忽略了?

    近江,近江在哪里?在做什么?桃乐丝站起身的时候,只感到背后湿冷冷的,那不是冷汗,她的这个身体,根本就不具备这类正常人生理反应的构造机制,而完全是一种心理上的错觉。在这个末日幻境里,她这个桃乐丝是以“最终兵器的仿制品”的形态出场的,原先不过是半成品,连活动机能都有缺陷,只能当作摆设,在NOG结成后,才在近江的带领下,由不同神秘组织的研究专家协作,最终完成了这个名义上专属于NOG的“最终兵器”。

    她,桃乐丝,是“最终兵器”,并非是“人类”。但是,她这个“最终兵器”和末日真理教的“最终兵器”,却又不完全是同样的类型。

    但无论哪一种“最终兵器”,都会抛弃人类身体结构和生理机制,从一个更加冷酷、高效也更有成长性的角度,去完成其最基础的构造。

    可是,从这个角度来说,桃乐丝觉得,自己是不合格的。因为,现在就已经可以察觉到了,自己其实一直都存在诸多方面波动,一直以来自觉得的“稳定”,更像是是自己的错觉。

    “可恶,近江。”桃乐丝严肃地盯着自己周遭,她确信,近江在盯着自己,“是你一开始做了手脚吗?”