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第六卷第十八章

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    乌鸦在林中低低地叫着,时而扑棱两下翅膀。夜色降临,强盗们围着一小堆篝火呼呼大睡,鼾声传进了洞穴。金发汤姆和另一个强盗在不远处放哨,沉默地凝视着深邃黑暗的树林。树林太过安静,除了乌鸦该死的叫声外,连虫鸣都没有。

    波德将被反绑的双手凑近洞穴石壁,想找到比较尖锐的石头。不知是命运造化,还是金发汤姆别有用心的安排,整个石壁十分光滑,甚至像是有人专门刻出来的。波德尝试了很久,恼怒地放弃了。

    康斯坦斯早已迷迷糊糊地闭上双眼睡着了。波德望着她美丽的侧脸,心中说不出的滋味。他对这个高傲又单纯的教皇大人无可奈何,她是牵动西维基亚的命运之匙,但对于波德,她只是个在旅途中经常搞糟小事的少女。

    波德向后倚在石壁上,合上了眼皮。这是两天来他第一次休息。他希望对金发汤姆捏造的身份能拖延到救援来到。不过他也担心,如果瓦里纳伯爵没有反应过来,拒不承认,他们会落到什么下场。波德头脑中昏昏沉沉,脑中的图像渐渐暗了下去。

    不知过了多久,仿佛中听到有人喊自己,声音越来越大。波德醒了过来,对面的康斯坦斯正小声地喊着波德。

    “波德爵士,听外面的动静。”康斯坦斯兴奋地说。波德直起身,仔细听着。

    “汤姆,瓦里纳老头派人回信了,说赎金装在两匹马上,到斯坦福桥,一手交人一手交钱。”

    “熄灭篝火,别留下踪迹,交人的时候把他们的马抢走。”

    “明白。”

    强盗们忙碌起来。波德向洞外看去,缕缕阳光开始照射到地上,看样子已经早上了。金发汤姆坐在石头上,慢慢地给自己的长弓上弦,然后背在背上,慢慢走向洞穴。

    “终于可以离开这地方了!”康斯坦斯说。

    “别急,大人。”波德说,同时看着金发汤姆慢慢走近。

    “两位,可以上路了。”金发汤姆依然嘴角挂着笑容,但是手上却拔出了短剑,先指指波德,再指指康斯坦斯。

    “波德,你站在这位大小姐后面。”汤姆挥了挥剑。波德知道,这是他为了防止自己趁他不注意逃跑,让行动不便的康斯坦斯无形中拦住自己的路。两人站起身,走出了洞穴。汤姆用剑对着波德的背,让他们走向大树边牵着的马。

    “杰克,你驮着男的。蒙特,你带着那位大小姐。为了防止意外,还得做件事委屈您二位。”汤姆抽出两个脏兮兮的手帕,堵住了波德和康斯坦斯的嘴。康斯坦斯不停地呜呜地挣扎,汤姆将剑在她面前晃了晃,她才老实下来。

    “上马!‘汤姆对手下们招呼道。

    斯坦福桥边冷冷清清,没有旁人,倒是很适合交赎金的地点。罗兰爵士骑在马上,咒着这寒冷的天气,同时不断搓着双手。他的身边,是瓦里纳伯爵的儿子马特男爵。两人都穿戴的像是伯爵家的仆人模样,但外衣下却都穿着锁甲,腰间都配着锐利的波里伊斯短剑。瓦里纳伯爵为防万一,早在昨天晚上就在斯坦福桥边埋伏了二十来个个人。此刻,几十码外的石头堆和灌木丛里,都是拿着十字弓的伏兵。罗兰并不担心会发生强盗们撕票的事,倒是担忧马特会冲动的不按信号来行事。

    马蹄嘚嘚,远处林中出现了几个骑马的人。为首的是一个金发的年轻人,背着长弓,看样子似乎未料到即将发生的事。再后面,是被驮在马背上的两名人质。罗兰一眼就见到了那个棕发的佣兵,同时吃惊地看到,康斯坦斯教皇竟然也被驮在马背上。转念一想,强盗们不知道他们的身份。罗兰又想,若是知道,怕是把瓦里纳堡卖了都赎不起康斯坦斯教皇。

    金发汤姆骑到桥边,举起右手示意停下。

    “你们信守诺言,果然只带了两个人。”金发汤姆满意地说。

    “我们没时间和你们啰嗦,一手交人一手交钱。”

    “行行,这位老爷。”汤姆狡黠地看着罗兰,同时招呼手下把人质放下。罗兰担心汤姆觉察到自己不是仆人,因此不敢再多说话。

    “呜呜呜……”康斯坦斯被塞住嘴,被强盗们抱下马,抓住双臂推向桥的另一边。波德陪在她一边,也被推着向前走。罗兰爵士下了马,牵着驮着两个沉重的箱子的马走向桥的另一边。金发汤姆笑眯眯地看着两方走到桥中央。

    强盗把人质推向罗兰,罗兰把马的缰绳扔给那名强盗。强盗冷笑着,慢慢走回桥那边。罗兰爵士赶忙拿下波德和康斯坦斯嘴里的手帕,用短剑割开了两人背后的绳子。

    “别来无恙啊,波德。”罗兰爵士长吁一口气,对波德说。

    “您也是。”波德维护着罗兰的伪装身份。

    “请带我们离开这里吧。”康斯坦斯对罗兰说,“瓦里纳堡离这里不远吧,我受够了这一路了。”康斯坦斯看着波德。波德避开了她的眼光,又对罗兰说:

    “请快点带我们到那一侧,他们好像有什么猫腻……‘

    还没等波德说完,就听见金发汤姆尖锐的口哨声。从桥那侧的林子里,冒出了十几个强盗,个个拉开弓弦对着桥中央。

    “考虑到东维基亚人要打过来了,这一千第纳尔怕是不够兄弟们开销。所以请您几位一并跟我们走吧,咱们好和你家伯爵老爷多要些零花钱。”

    罗兰和波德愣在桥中央,一时不知怎么办。康斯坦斯惊呼一声,下意识地躲到了波德身后。一时寂静无声,波德甚至能听见强盗们使劲拉开弓弦的声音。猛然间,只听到桥后马特男爵大吼一声:“放箭!”

    躲在灌木丛后的弩手们早已瞄准了对面的强盗们,二十来只弩矢射向对面和桥边。桥那边立时响起此起彼伏的哀嚎声,几个强盗立时被射杀,剩下的零零散散地盲目放着箭,退到了树林里。

    “混蛋,埋伏我们!”金发汤姆在马上怒吼道。伴着一声惨嚎,他身后的一个强盗落下了马。罗兰爵士拔出短剑,站在波德和康斯坦斯之前,怒视着汤姆。

    “你他妈才埋伏我们!真该绞死你们!”

    金发汤姆使劲抽打着马,落荒而逃。弩矢和箭矢乱飞,波德希望能有一支射中这个桀骜不驯的强盗。可惜直到他一头钻进树林,也没被射中。

    马特男爵看着落荒而逃的强盗们,哈哈大笑。罗兰爵士收起剑,对波德和康斯坦斯说道:“欢迎回家,两位。”

    埃莉诺早早站在了塔楼上,看着远处城镇外的石路。威克伍德公爵陪着她在城墙上漫步,心中却在想着未来不可避免的战争。夕阳西下,教堂上钟声琅琅,在地平线上终于出现了一队人马。

    马特男爵,罗兰爵士,波德和康斯坦斯教皇,在卫兵护卫下,缓缓骑马进入了瓦里纳堡。城堡内好奇的人们纷纷拥挤在走廊上,小声议论着来人。

    “听说是那个人一路护送教皇的……”

    “喔,是个爵士吧。”

    “不,听说只是个佣兵……”

    “太不可思议了,那公爵的骑士们当时在哪?”

    “和公爵一起逃难的。”

    威克伍德公爵和埃莉诺走下旋梯,倚靠在栏杆上议论纷纷的人群立刻闭了嘴。

    仆人们匆忙间在主堡门外铺下了地毯,举起了瓦里纳伯爵绿白底红城堡的其他纹章旗。号手们吹起了小号,瓦里纳的贵族们纷纷站在主堡前的小广场上等候。康斯坦斯一众人下了马,被瓦里纳的各色贵族们迎着进了主堡大厅。瓦里纳伯爵和两位公爵早已迎候在此。一番贵族们的恭维后,一行人被迎接着坐下了。瓦里纳伯爵挺着大肚子,举起酒杯,朗声说道:

    “敬维基亚人的救世主和教廷的英雄!”

    “敬教皇大人,敬勇士!”

    一片欢腾之声如雷霆般响起,大厅内的烛火仿佛也被声音震动似的飘忽起来。波德受宠若惊,说道:“诸位大人,我只是按公爵的吩咐做了而已。”

    “主的经书写着,过分的谦虚就是骄傲。”康斯坦斯冷不丁地说。

    “哈哈!”瓦里纳伯爵笑道,“诸位爵爷,为了庆祝教皇大人万无一失地归来,今晚我将在城堡内举行宴会!”

    “乌拉!乌拉!”贵族们欢呼起来。仆人们早已受命准备宴会,此刻开始忙碌起来。康斯坦斯在这人人喧闹的时刻,反而觉得有些不适,走到瓦里纳伯爵面前说:

    “瓦里纳大人,我希望能休憩一下。另外,教廷提倡的是节俭和自己洁,恐怕我不能出席您的宴会。”

    “喔……”瓦里纳伯爵有些失望。这时,玛格丽特轻轻拽了拽父亲的衣角,暗示他不能因为是主人而勉强。

    “那么,还请教皇冕下好生休息。”瓦里纳伯爵对玛格丽特小声嘀咕,玛格丽特点了点头,带着康斯坦斯离开了大厅。与此同时,萨瓦隆公爵和威克伍德公爵一方也开始落座。作为客人,他们知道这是他们在瓦里纳堡做客的最后一次晚宴。教皇安全抵达,同骑士团的战争也是显而易见的了,因此他们要回各自的封地召集军队。

    威克伍德公爵心中还曾有别的打算。康斯坦斯教皇幸存,固然是西维基亚贵族手上的一张名正言顺反击的王牌。如果教皇不不幸罹难,贵族们也可以用“反对侵略”的名义进行战争。但康斯坦斯是维基亚人的教皇,纵然教廷渐渐堕落,教皇任然是维基亚人的精神希望。威克伍德公爵对自己在霜城的冒险心有余悸,他不该顺着热诚的萨瓦隆公爵一样冒进。所幸,幸存教皇的价值看来是值得他,冒险的。(未完待续。)